北海道白糠町：新設備「チーズパット」で誕生する極上モッツァレラとその想い

白糠町の誇る「白糠酪恵舎」が、2025年2月に新たな製造設備「チーズパット」を導入します。この新設備により、年間の乳処理量が約1.3倍に増加し、酪農家への支援が強化されるます。白糠酪恵舎のチーズ作りは、安心でおいしく、栄養価が高い製品を、手に取りやすい価格で提供することをモットーにしています。特に、彼らのモッツァレラチーズには「食べた人を幸せにしたい」という強い思いが込められているのです。

新たなチーズ作りの挑戦

白糠酪恵舎では、チーズの製造においても様々な工夫がされています。生乳を牧場から運ぶ際、車の振動やブレーキを極力避けるなど、牛乳の品質を第一に考えた方法で運搬されています。そして、工房に戻ると、機械を使わず自然に流れる設備で生乳を運び入れ、酸素を入れず脂肪の膜を壊さないよう努めます。これにより、乳酸菌を大切にする環境が整い、品質の高いモッツァレラチーズ作りが実現します。

代表取締役の井ノ口和良さんと取締役事業部部長の及川由博さんに製造の現場を見せてもらいながら、モッツァレラの製造過程を詳しく伺いました。特にフィラトゥーラという工程では、カードにお湯を注ぎ、生地を手早く練ってまとめる重要な作業が行われます。ここでは、職人技が必要で、全神経を集中させなければなりません。緊張感の中、モッツァレラらしい形に変化していく様子は、まさに生きたアートのようです。

モッツァレラの魅力と多様性

完成したモッツァレラチーズは、ジューシーさが特徴で、ミルクの旨みが引き立つように作られています。塩水で冷却することで、風味を損なわず、様々な料理に幅広く用いることができるのが魅力です。特にサラダやピザ、オムレツと相性が良く、家庭でも楽しめる食材として重宝されています。

また、白糠酪恵舎は「品質を上げながら価格を維持する」ことを大切にしています。過去の値上げで衝撃を与えた経験から、井ノ口さんはより良い製品を届ける努力を重ね、持続可能な方法で酪農を行っています。彼らの哲学は、特別なものではなく、地元の資源を最大限に活かし、自然の恩恵を受けつつ生きるというものです。

未来へ向けた誓い

今後の酪恵舎は、50年後もこの地でチーズ作りを続けるプランを描いています。及川さんは、井ノ口さんから受け継いだ知識と技術を基に、次世代への引き継ぎを意識しながら、白糠町の豊かな自然環境を守りながら、チーズの製造を続けていくことを誓っています。「愛情と栄養を保った食品を作る」という理念は、これからも変わることなく続いていくでしょう。

白糠町は、豊かな自然環境に恵まれた町で、漁業、林業、酪農が盛んです。特に、白糠の牛乳を使用したチーズ作りは、地域の宝であり、未来の人々へとその技術や思いを受け継いでいくことでしょう。

終わりに

白糠酪恵舎のチーズ作りの現場は、ただの製造場所ではなく、愛情が詰まった場所です。これからも多くの人々に愛され、地域を支えるチーズとしての役割を果たしていくことが期待されます。ぜひ皆さんもこの素晴らしいチーズの味わいを体験してみてください。シンプルで明確な理念のもと、白糠町の自然と人々と共に歩む白糠酪恵舎の挑戦から目が離せません。