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白糠町の誇り、活イソツブ

北海道東部に位置する白糠町（しらぬかちょう）は、太平洋に面した自然豊かな町で、今、その海で旬を迎えている「イソツブ貝」に注目が集まっています。このイソツブは、地元の漁師たちが育てる漁業の成果としての大粒の貝であり、現在、ふるさと納税の返礼品として新たに取り扱いが始まりました。

旬のイソツブがふるさと納税で大人気

白糠町では、2月中旬から「活イソツブ貝」の返礼品の受付を開始しました。その結果、開始からわずか1週間で用意した30セットが完売するほどの人気ぶり。このたび、追加分が確保され、3月3日から再受付が決定しました。

イソツブ貝は、エゾバイ科に属する小型の巻貝で、北海道や東北地方では一般的に「エゾバイ」と呼ばれています。白糠町では、資源保護に取り組むことによって、現在では大粒のイソツブが水揚げされています。

徹底した育てる漁業

白糠のイソツブ漁には厳格なルールが設定されており、漁船ごとに指定された区画内で漁を行います。漁獲量には上限があり、2.5cm未満の小物はすべて海に戻すことが義務づけられています。また、交尾・産卵期である6月から8月の間は禁漁期とし、未来の資源を確保する工夫がされています。

「獲る漁業から、育てる漁業へ」という理念の下、漁師たちは小さな貝を育て、大粒のイソツブを安定して水揚げできる環境を整えました。これを実現したのが、白糠町漁業協同組合イソツブ部会の部会長、渡邊祐一郎さんです。70歳を迎えた今も現役で漁に携わり、イソツブの魅力を広める役割を果たしています。

濃厚な旨味の秘密

白糠名物のイソツブは、地元の飲食店でも人気の食材です。特に、地元民にとってイソツブは「お通し」として親しまれる存在。なぜこんなに美味しいのか、渡邊さんは「荒波の中で育っているから身が締まるんだ。良い餌を食べているから味が濃い」と語ります。あなたもこの絶品の味を自宅で楽しんでみてはいかがでしょうか。

漁業の新たな挑戦

イソツブ漁のシーズンは2月から4月まで。この厳寒の海での漁に密着させていただきました。早朝3時半、白糠漁港に集まる漁船のエンジン音が耳に響きます。この日、波は高めですが、渡邊さんは仲間たちと情報を交換しながら出漁の準備を進めます。

漁場は水深27〜30メートルの場所で、カゴを使った伝統的な漁法が行われます。これは、各漁船が担当する漁場が決まっており、小さなサイズの貝を海へ戻す際にも公平に撒きます。渡邊さんは先代から引き継いだ技術で、完璧な操舵を行います。

漁業の未来を見据えた取り組み

このように、厳格なルールを守ることによって、白糠の海は資源の回復に成功しました。現在は、5年以上にわたる取り組みが実り、大粒のイソツブが獲れるようになりました。渡邊さんは、この取り組みを続けることで、やがて次の世代に誇れる名産品にしたいと考えています。

イソツブには、漁師たちの思いが詰まっています。数量限定の特大サイズがふるさと納税で手に入る今、あなたもこの美味しさを体験してみませんか？

まとめ

この春、白糠町の活イソツブをふるさと納税で手に入れて、漁師たちの頑張りを味わってください。白糠の海が育んだ、濃厚な旨味をぜひご家庭で楽しんでいただければ幸いです。

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