株式会社スマイルズと中川町が共同で目指す地方創生の新たな展望

スマイルズと中川町が共同で目指す地方創生の新たな展望

株式会社スマイルズが、北海道中川町と新たに結んだ包括連携協定は、地方創生に向けた期待が高まる出来事です。スウィーツやフードプロジェクトを展開する企業として名を馳せるスマイルズが、地域と連携する取り組みを始めたのは今回が初めてとなります。

中川町は、北海道の北部に広がる自然豊かな地域で、87%が森林に覆われ、美しい天塩川が町を流れる景観です。この町では、現地の木材を使用した家具作りの職人たちが活躍しており、アウトドア活動が盛んです。フライフィッシングやトレイルランニングといったアクティブなライフスタイルを楽しむ人々の移住も多く、今まさに新たな活力を得続けています。

スマイルズはこの協定を通じて、中川町の魅力をさらに引き出し、地域住民や企業との連携による地方創生を進めていきます。具体的な取り組み内容は多岐にわたり、地域のブランディングやプロモーション、人材育成、特産品計画の開発などが含まれています。これらの活動を通じて中川町の個性を際立たせ、さらなる地域活性化を目指します。

交換留職プログラムの実施

協定締結に先立ち、スマイルズと中川町では「交換留職」というユニークな制度を導入しました。このプログラムでは、中川町の職員がスマイルズで1週間、そしてスマイルズの若手デザイナーとプロジェクトマネージャーが中川町役場でそれぞれ2週間仕事を体験します。

この経験により、双方の職員が異なる視点を獲得し、地域の諸問題を解決するためのアイデアを共有する貴重な機会となりました。中川町の職員は、地域創生に関するカンファレンス「バトンのヨコクカンファレンス2024」にも参加しながら、地域課題に対する市の目線からのコンテンツを構築していきました。

また、スマイルズのメンバーも、役場での業務を通じて地域に根付いた考え方や参加者の視点で新たな知識を吸収。短期間ではあったものの、実り多い時間が過ごされたようです。

地方創生の未来に向けて

本協定と交換留職プログラムは、単なる地方創生にとどまらず、地域に住む人々の生活の質を向上させ、新しい雇用機会の創出につながることが期待されています。いかにプロジェクトを実現させるかという課題に対して、スマイルズが培ってきた経験や知見が中川町にもたらす効果に大きな期待が寄せられます。

この協定によるアプローチが、中川町をはじめとする地方創生に一石を投じることができるのか、今後の展開が楽しみです。地域独自の素材や技術を活かし、さらなる魅力を引き出していくスマイルズの取り組みは、全国の地方への希望の光となることでしょう。